23-03-2024 - Como Billy Graham se tornou “pastor dos presidentes”

Billy Graham com George H. W. Bush, Jimmy Carter e Bill Clinton na inauguração da Biblioteca Billy Graham. (Foto: BGEA).

     O falecido evangelista Billy Graham, considerado um dos maiores pregadores das últimas décadas, também ficou conhecido como o “pastor dos presidentes”.

     Desde a Segunda Guerra Mundial, todos os presidentes dos Estados Unidos encontraram-se com o evangelista. 

     Para Graham, os líderes da sua nação eram pessoas como as outras, que necessitavam do amor de Deus e do Evangelho.

      Por diversas vezes, ele afirmou: “Quer a história de Cristo seja contada num enorme estádio, na mesa de um líder poderoso, ou a um companheiro de golfe, ela satisfaz uma fome comum. Em todo o mundo, sempre que encontro pessoas cara a cara, fico ciente desta necessidade pessoal entre os famosos e bem-sucedidos, bem como entre os solitários e obscuros”.

     Billy foi chamado à Casa Branca para ministrar e aconselhar os presidentes centenas de vezes, e acabou por se tornar num capelão de muitos deles.

     Johnson e Nixon foram os que mais o procuraram, e chegaram a oferecer altos cargos no governo a Graham que, com educação, recusou imediatamente.

     O primeiro presidente que o evangelista se encontrou foi Harry S. Truman, em 1950. “Um congressista ligou a Billy Graham e perguntou-lhe: ‘Gostaria de conhecer o presidente?’ Sem qualquer informação sobre o protocolo, ele concordou e foi com três colegas, e falou com o Presidente Truman”.

     Harry disse a Billy Graham que vivia de acordo com o Sermão da Montanha, e, ao final, os dois oraram juntos.

^{O primeiro presidente que se encontrou com Graham foi Harry Truman, que serviu de 1945 a 1953. (Foto: BGEA).}

Chamado para aconselhar

     Durante o governo de Dwight D. Eisenhower, o evangelista foi chamado para aconselhar o presidente.

     “Eisenhower foi o primeiro presidente que realmente pediu o meu conselho em profundidade quando estava a enviar tropas para Little Rock”, lembrou Graham.

     Eisenhower chegou a declarar: “Billy Graham é um dos melhores embaixadores que nosso país tem, todavia ele disse-me: 'Eu sou um embaixador do Céu’”.

     Pouco antes de Dwight faleceu, Graham foi convidado para visitá-lo no hospital. Lá, o pregador falou novamente sobre a mensagem de salvação em Cristo e os dois oraram. Depois disso, o presidente disse que estava pronto para morrer.

^{Billy Graham sentado com o presidente Dwight D. Eisenhower. (Foto: BGEA).}

     O presidente seguinte, John Kennedy, pediu para conhecer Billy quatro dias antes da sua tomada de posse, e convidou-o para passar um dia em Palm Beach.

     “Deslocámo-nos no Lincoln descapotável branco de JFK. Durante as nossas conversas, percebi que ele estava preocupado com a condição moral e espiritual da nação”, relatou Graham.

     O presidente seguinte, Lyndon B. Johnson, foi um dos mais próximos do evangelista. Durante a sua administração, Graham foi à Casa Branca por mais de 20 vezes e foi convidado várias vezes para ir ao rancho da família Johnson.

     Numa carta que escreveu ao evangelista, Lyndon agradeceu pela sua amizade: “A minha mente voltou para aquelas ocasiões solitárias na Casa Branca, quando a sua amizade ajudou a sustentar um presidente em uma hora de provação”.

Lendo a Bíblia com Nixon

^{Billy Graham e Richard Nixon. (Foto: BGEA).}

     Antes mesmo de Richard M. Nixon assumir a presidência dos EUA, ele e Graham já eram amigos pessoais desde 1950. 

     Com a sua fé de origem quaker (quacre), Nixon pedia ao pastor que orasse e lesse a Bíblia com ele em todas as vezes que o visitava.

     “Nixon era uma pessoa reservada e complexa, mas, sob a superfície, Billy considerava-o caloroso e compassivo, bem diferente das caricaturas populares”.

     No último ano da presidência de Nixon, Graham não conseguiu visitá-lo. Mais tarde, uma pessoa na Casa Branca contou que o presidente havia ordenado: “Não deixe Billy Graham chegar perto de mim, não quero que ele seja manchado com o escândalo Watergate”.

Boa reputação entre os presidentes

     O presidente Gerald R. Ford também nutriu uma amizade com o pregador das multidões. Certa vez, ele defendeu Graham das falsas acusações de se envolver na política.

     “Ouvi comentários de algumas fontes de que Billy mistura política com religião. Nunca senti isso e não creio que milhares e milhares de pessoas que o ouvem tenham sentido isso. Billy apareceu no Salão Oval em diversas ocasiões enquanto eu era presidente. Eram encontros de velhos amigos. Eles não tinham significado político ou outro”, declarou.

     Jimmy Carter, que sucedeu Ford, disse o mesmo sobre o caráter de Graham. “Billy e Ruth Graham vieram nos visitar na mansão do governador na Geórgia e na Casa Branca. A sua reputação está acima de qualquer censura ou suspeita”.

Amizade com Reagan

^{Billy Graham com o presidente Ronald Reagan e a sua esposa Nancy. (Foto: BGEA).}

     Billy Graham foi amigo íntimo de Ronald W. Reagan. Em 30 de março de 1981, após a tentativa de assassinato do presidente, Billy voou imediatamente para Washington para consolar a família e orar com ela.

     “Foi através de Billy Graham que me vi a orar ainda mais do que diariamente e na posição que ocupei, as minhas orações cada vez mais foram para me dar a sabedoria para tomar decisões que serviriam a Deus e seriam agradáveis ​​a Ele”, testemunhou Reagan.

     Em relação a George H. W. Bush, Graham afirmou que foi o presidente mais aberto para conversar sobre questões espirituais.

     “Ele diz claramente que recebeu Cristo como seu Salvador e que é um crente nascido de novo”, disse o pregador, na época.

Ensinando sobre oração

     Bush declarou que Billy o ensinou sobre a importância de ter uma vida de oração. “Billy Graham tem sido uma inspiração na minha vida. É minha firme convicção que ninguém pode ser presidente sem compreender o poder da oração, sem fé. E Billy Graham ajudou-me a entender isso”, comentou ele.

     O evangelista também visitou o presidente Bill Clinton no Salão Oval da Casa Branca. Bill Clinton disse que viu Graham pela primeira vez aos 12 anos durante uma cruzada evangelística no Arkansas, e ficou impressionado com a atitude do evangelista em não concordar em segregar racialmente o público.

     “Billy e Ruth Graham praticaram o ministério de serem amigos de presidentes de ambos os partidos sempre completamente privados, sempre completamente genuínos”, elogiou Clinton.

Conversão de Bush

^{Barack Obama se encontrou com Billy Graham em sua casa em Montreat. (Foto: BGEA).}

     Na sua autobiografia, George W. Bush revelou que se rendeu ao Senhor Jesus Cristo após uma conversa privada com Billy ao longo da costa do Maine em 1985.

     Ele afirmou que as palavras do pregador plantaram o grão de mostarda na sua alma e o levaram a comprometer o seu coração com Cristo, crendo n'Ele como seu Salvador.

     Já Barack Obama foi o primeiro presidente a visitar Graham na sua própria casa em Montreat, durante as férias presidenciais em abril de 2010. Os dois conversaram e oraram juntos.

     No governo de Donald Trump, Graham o conheceu-o durante a celebração de seu aniversário de 95 anos, em 7 de novembro de 2013. Trump e a sua esposa Melania participaram do evento e assistiram a uma exibição do curta-metragem evangelístico “The Cross” (A Cruz).

- in BGEA

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