Por Albert R. Mohler, Jr. (foto ao lado)

     Assinalando o Dia Nacional de Oração, o evangelista Franklin Graham na semana passada conduziu a oração da manhã no Pentágono. Não dentro do Pentágono, lembre-se, mas no exterior, onde liderou um punhado de outros Cristãos em oração silenciosa.

     A recente controvérsia sobre Franklin Graham é um sinal do que está para vir. O proeminente evangelista, filho de Billy Graham, é conhecido pelo seu testemunho Cristão directo. Ele também é uma figura conhecida internacionalmente como responsável pela Bolsa do Samaritano, uma agência humanitária Cristã altamente respeitada. Ele tinha sido escalado para falar no Pentágono no evento alusivo ao Dia Nacional de Oração. Mas, há apenas duas semanas, ele foi desconvidado por funcionários do Pentágono após terem sido feitas reclamações sobre as suas declarações sobre o Islão.

     Nas palavras do porta-voz oficial do Pentágono, as declarações Franklin Graham sobre o Islão "não foram adequadas." Curiosamente, a maioria nos meios de comunicação parecem ter-se esquecido que o Pentágono enfrentou uma polémica semelhante sobre Franklin Graham e os mesmos comentários em 2003, quando ele foi convidado para falar num culto de Sexta-feira santa no Pentágono. Naquela ocasião, o Pentágono recusou-se vigorosamente a desconvidar Graham. Na verdade, o porta-voz oficial do Pentágono disse então: "Apesar de eu, pessoalmente, não concordar com alguns comentários e observações do Rev. Graham, defendo o seu direito de ter o seu ponto de vista religioso como parte da liberdade que temos como americanos."

     A mente de alguém claramente mudou entre 2003 e 2010 - e esse alguém não foi Franklin Graham. As notícias sobre a anulação do convite deste ano indicam que o Exército agiu depois de críticas terem vindo do activista Mikey Weinstein, que se opõe praticamente a toda a influência Cristã nas forças armadas.

     Graham, que também actua como presidente de honra deste ano da Força Tarefa do Dia Nacional de Oração, reclamou que a anulação do seu convite representa a intolerância que existe em relação ao Cristianismo bíblico e uma violação da sua liberdade religiosa.

     O que é que Franklin Graham disse que causou tanta controvérsia? No rescaldo dos ataques no dia 11 de Setembro de 2001, Graham disse que o Islão é "perverso, violento e não do mesmo Deus." No seu livro, O Nome, Graham disse que o Cristianismo e o islamismo estão confinados "numa luta clássica que terminará com a segunda vinda de Cristo".

     Em entrevista após entrevista, Franklin Graham (foto ao lado) reiterou a sua mensagem de que a salvação se encontra somente em Jesus Cristo, que o Evangelho de Cristo é a única mensagem que oferece a salvação, e que qualquer sistema de crença que conduza as pessoas para fora deste Evangelho é falso e vazio. Ele também inflamou o seu caso quando ao ser interrogado sobre o Islão, argumentou que o Islão é propenso à violência e maus tratos sobre as mulheres - argumentos que ele diz que são validados pela sua experiência nos esforços de ajuda humanitária conduzidos pela Bolsa do Samaritano.

     Numa conversa recente com Jon Meacham e Lisa Miller da revista Newsweek, Franklin Graham focou claramente estes pontos. Na declaração mais importante dessa entrevista, Graham disse: "Eu sou quem sou. Eu não acredito que se possa ir para o céu sendo budista ou hindu. Penso que Maomé só conduz à sepultura. Ora, isto é o que eu acredito, e eu não peço desculpa pela minha fé. E se ela é divisora, lamento."

     Claramente, para os Cristãos, a questão mais importante aqui é a exclusividade do Evangelho de Jesus Cristo. Confrontado com as críticas montadas pelas organizações secularistas e islâmicas, o Departamento do Exército e do Pentágono enfrentou um duro teste público - e eles falharam tristemente nesse teste. Eles cederam à pressão dos activistas e anularam o convite.

     Mesmo à superfície, esta jogada não foi inteligente. Uns estimados 80 por cento de alistados nas forças armadas dos E. U. A. identificam-se como Cristãos. Falando francamente, os cidadãos com compromissos Cristãos conservadores são muito mais propensos a apoiar e alistar-se nas forças armadas do que os secularistas liberais - e os recrutadores conhecem muito bem esse facto.

     O Exército enviou uma mensagem clara desconvidando Franklin Graham, e essa mensagem será tanto ouvida como lembrada.

     Adicionando insulto à injúria, o porta-voz do Pentágono, fez uma referência directa às declarações de Franklin Graham sobre o Islão, classificando-as de "não apropriadas". O que é claramente "não apropriado" é um porta-voz do Pentágono proferir um juízo teológico sobre as declarações de Franklin Graham.

     Quando a polémica sobre as declarações Franklin Graham golpearam no primeiro assalto de controvérsia pública, fui convidado para aparecer no Factor O'Reilly da Fox News para discutir a controvérsia. Eu fi-lo, salientando que o que Franklin Graham disse sobre a exclusividade do Evangelho nada mais é do que Cristianismo clássico.

     Franklin Graham foi desconvidado pelo Pentágono por fazer declarações que são exigidas pela fidelidade ao Evangelho de Cristo. Como os relatos tornam claro, não são simplesmente as suas declarações sobre o Islão ser mais propenso para a violência que causam ofensa; são as suas declarações de que o Islão é mau, porque não conduz à salvação em Cristo, que causam a maior ofensa.

     O Pentágono falhou o seu teste, mas muitos mais testes se seguirão. O testemunho fiel a Cristo exige uma declaração honesta sobre o que qualquer falso sistema de crença representa - uma forma de idolatria e falso ensino que leva à condenação eterna. Pode haver mais ou menos maneiras ofensivas de dizer isso, mas não há nenhuma maneira de remover a ofensa básica para o pensamento cultural corrente.

     Na realidade, todo o pregador evangélico e cada cristão terá de enfrentar esta questão - e, provavelmente, mais cedo ou mais tarde.

     Franklin Graham não será o último a ser testado. Quem será o próximo a ser testado?

Por Albert R. Mohler, Jr.