A igreja antes de Paulo

     Quando as pessoas ouvem a ideia dispensacional¹ de que a doutrina para a igreja hoje é encontrada apenas nas epístolas de Paulo, surge a pergunta natural:

      Havia uma igreja antes de Paulo?

     Claro que houve! Considera esta menção à igreja antes de Paulo ser salvo:

     “… E todos os dias acrescentava o Senhor à igreja aqueles que se haviam de salvar.” – Atos 2:47

     O Senhor dá instruções a respeito da igreja em Mateus 16:18 e Mateus 18:17.

     O próprio Paulo diz que antes de ser salvo ele “perseguia a igreja de Deus” (Gál. 1:13), o que é evidenciado por Lucas em Atos 8:3:

     “ E Saulo assolava a igreja…” – Atos 8:3

     Se isto não fosse evidência suficiente de haver uma igreja antes de Paulo, há também o sermão inspirado pelo Espírito Santo de Estêvão em Atos 7, onde ele faz referência à igreja antes de Cristo!

     “Este é o que esteve entre a congregação [Gr. ecclesia, ou igreja) no deserto, com o anjo que lhe falava no monte Sinai…” – Atos 7:38

     Aparentemente, havia uma igreja no deserto que recebeu a lei de Deus no Monte Sinai!

     A palavra “igreja” não é encontrada em nenhum lugar do Antigo Testamento, mas o equivalente hebraico é traduzido como “congregação”, sendo encontrado centenas de vezes referindo-se frequentemente à congregação de Israel, como Estêvão fez.

     É claro que a igreja, ou a congregação de Deus, é encontrada em todas as Escrituras, mas certamente a igreja de hoje é diferente da congregação que Moisés liderou no deserto. Mas como?

Passando do genérico para o específico

     A palavra ‘igreja’ na Bíblia é uma palavra genérica, como por exemplo a palavra filhos. Podemos dizer que um pai tem filhos, e é verdade que em todo lugar que vemos um dos seus filhos sabemos que é filho daquele pai.

     No entanto, isto não respeita as diferenças específicas dos filhos. Não sabemos perante que filho estamos sem termos uma maior descrição.

     Um filho pode ser um menino, outro uma menina. Um filho pode receber a tarefa madura de cuidar dos outros filhos, enquanto outro varre o chão e outro lava a louça.

     É provável que haja um filho mais velho e um filho mais novo. Chegaria um tempo em que o filho mais novo deixaria de o ser, mas o pai ainda tinha filhos. Havia um tempo em que nascia o filho mais novo e o pai agora tinha um filho diferente.

     Nós podemos encontrar a palavra igreja ou congregação ao longo das Escrituras, e isso seria como dizer que um pai teve sempre filhos. No entanto, se quisermos saber quais as nossas responsabilidades e identidade únicas, devemos respeitar que, tal como um pai pode ter filhos diferentes, também existem diferentes igrejas nas Escrituras.

O que é a igreja

     Tem sido repetido até à exaustão que igreja é uma assembleia convocada, uma ecclesia ou uma reunião do povo de Deus. No entanto, isto não identifica mudanças na natureza, operação e mensagem do povo de Deus ao longo das Escrituras.

     A natureza da “igreja no deserto” era a de uma nação formada por Abraão, Isaque e Jacó. A natureza da igreja hoje não é a de uma nação, mas de uma nova criatura, ou criação, chamada o corpo de Cristo, um corpo espiritual constituído por pessoas de todas as nações.

     A operação da “igreja no deserto” era de acordo com os concertos que Deus lhes havia dado. A operação da igreja hoje é de acordo com a comunhão do mistério de Cristo.

     A mensagem da “igreja no deserto” era a da lei, da justiça e do reino de Deus na terra. A mensagem da igreja hoje é a do Evangelho da graça de Deus, da graciosa justificação pela fé e do assento nos lugares celestiais em Cristo Jesus.

Sempre presente, mas diferente

     Que há uma igreja ao longo de todas as Escrituras é claro. Igualmente claro deve ser o entendimento de que existem diferentes igrejas com base na sua natureza, operação e mensagem. Foi sempre esta a ideia dispensacional.

     A igreja no deserto não é a igreja de hoje, o corpo de Cristo. Da mesma forma, a igreja em Jerusalém (Atos 8:1) que estava no Pentecostes, tinha natureza, operação e mensagem diferentes da igreja hoje.

     Se descrevermos a igreja não pela sua definição geral como o “povo de Deus”, mas pela sua natureza, operação e mensagem, então não encontraremos a igreja de hoje em Mateus 16, Atos 2 ou Atos 7, mas nas epístolas de Paulo que descrevem exclusivamente o mistério da igreja, o um só Corpo de Cristo.

     Havia uma igreja antes de Paulo? Certamente que sim. Tinha a mesma natureza, operação e mensagem que a igreja descrita pelo apóstolo Paulo? É claro que não.

     Todas as coisas serão reunidas em Cristo na plenitude dos tempos? Sim (Ef 1:10).

     Sim, havia uma igreja antes de Paulo, mas era diferente.

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 ¹  A ideia dispensacional de separar Israel e a igreja tem um forte suporte bíblico. No século passado, C.I Scofield declarou nas suas notas sobre Efésios 3:6 o seguinte: “É somente nos seus escritos [de Paulo] que encontramos a doutrina, a posição, o andar e o destino da igreja”.

Justin Johnson