Um novo estudo revelou que os pacientes julgados estarem em estado “vegetativo” ainda têm função cerebral e podem até mesmo comunicar em alguns casos. Publicado na Revista de Medicina da Nova Inglaterra, o estudo examinou 54 pacientes com “desordens de consciência” e avaliou a sua “capacidade de gerar reacções deliberadas” durante duas “tarefas estabelecidas de imagens mentais”.

     Cinco dos pacientes puderam “deliberadamente modular” sua actividade cerebral e três deles exibiram “algum sinal de consciência”. Um dos cinco pôde comunicar respostas de sim ou não a perguntas simples.

     Esses resultados, disseram os pesquisadores, indicaram que alguns pacientes diagnosticados como vegetativos podem ter alguma medida de “consciência preservada”.

     Os pesquisadores concluíram “que uma pequena proporção de pacientes em estado vegetativo ou minimamente conscientes tem actividade cerebral que reflecte alguma consciência e percepção”.

     “Cuidadoso exame clínico resultará em reclassificação do estado de consciência em alguns desses pacientes. Essa técnica poderá ser útil para estabelecer comunicação básica com pacientes que parecem não reagir”.

    A pesquisa, dirigida pelo Dr. Martin M. Monti, da Unidade de Ciência Cerebral e Cognitiva do Conselho de Pesquisa Médica em Cambridge, Inglaterra, também alertou sobre os elevados índices de diagnósticos errados, até 40 por cento, em casos de pacientes em “estado minimamente consciente”.

     O relatório observou que a “reacção intencional a estímulos” é crucial na hora de se avaliar pacientes em “estado vegetativo” e tem “implicações para subsequente assistência e reabilitação, bem como para tomada de decisões legais é éticas”. Em jurisdições que permitem a remoção de órgãos de pacientes julgados com “morte cerebral”, tal tomada de decisão é uma questão de vida e morte.

     “Ficamos perplexos quando aconteceu isso”, disse Monti ao jornal The New York Times. “Acho literalmente estupendo. Esse era um paciente que críamos estava em estado vegetativo havia cinco anos”.

     Bobby Schindler, irmão de Terri Schiavo, que morreu depois que a sonda de alimentação dela foi removida sob ordens do seu marido, respondeu às descobertas do estudo, dizendo que ele desejava que tal tecnologia estivesse disponível para a sua irmã.

     “É perturbante para mim quando vejo esse tipo de pesquisa”, disse Schindler. “Estávamos a tentar conseguir esses tipos de testes para Terri, mas o tribunal não nos permitiu realizá-los”.

     O caso de Schiavo iniciou uma tormenta de publicidade entre 1998 e 2005. No fim, os tribunais ficaram do lado dos médicos que testificaram que Schiavo estava em persistente estado vegetativo, sem esperança de recuperação — embora os médicos que os Schindlers tivessem trazido para o tribunal dissessem que havia possibilidade de recuperação.