Há dois mil anos, quando os apóstolos começaram a pregar o Evangelho do Senhor pelo mundo inteiro, não existia uma variedade de "igrejas", denominações e seitas, todas com as suas doutrinas e métodos para ganhar discípulos. De facto, Jesus e os seus apóstolos ensinaram haver uma só igreja, a qual é o corpo de Jesus, ele mesmo sendo o cabeça (veja Efésios 1:22-23, 4:4, 5:22-23; Colossenses 1:18). Portanto, quando as pessoas se convertiam, ninguém lhes perguntava, " A que igreja pertence?" - pois era óbvio que pertenciam à única igreja que Cristo edificou.

     Muitos hoje dizem estar à procura de "a igreja certa". Para alguns isto quer dizer simplesmente um lugar onde possam se sentir bem ou confortáveis, apaziguando as suas consciências com actos externos de "adoração" a Deus. Porém, para os mais honestos, esta procura é uma busca verdadeira para fazer parte da "... a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes d’Aquele que vos chamou das trevas para a Sua maravilhosa luz" (1 Pedro 2:9-10).

     Com o intuito honesto de descobrir a igreja edificada por Cristo, vamos viajar dois mil anos atrás para a cidade de Antioquia da Síria, onde estava a chegar pela primeira vez a pregação do Evangelho de Jesus. Ao lermos este relato do Espírito Santo sobre a conversão das pessoas desta cidade, prestemos bem atenção ao que aconteceu, e façamos a pergunta, "a que igreja pertenciam estas pessoas?"

     O que aconteceu em Antioquia? (Atos 11:19-20)

     Depois que Estêvão foi morto em Jerusalém por pregar o Evangelho (veja Atos 7:51 - 8:4), os cristãos que ali moravam espalharam-se pelas regiões ao redor, levando a Palavra do Senhor para lugares onde ainda não havia sido pregada. No início estes discípulos pregavam somente aos judeus, porém alguns que eram naturais de lugares entre os gentios ("gregos") logo começaram também a pregar aos não-judeus.


Pregação da Palavra do Senhor

     O que é que, exactamente, estes discípulos pregavam? O versículo 19 diz que se espalharam "anunciando...a Palavra", e versículo 20 ensina-nos que estavam "anunciando-lhes o Evangelho do Senhor Jesus". Este facto é simples e importante demais para o ignorarmos - os que saíram de Jerusalém pregavam somente a Palavra, o Evangelho do Senhor Jesus. Mostrando este mesmo padrão no seu ensinamento, o apóstolo Paulo disse: "decidi nada saber entre vós, senão a Jesus Cristo e Este crucificado" (1 Coríntios 2:2).

     Qual o resultado da pregação da Palavra do Senhor? (Atos 11:21-24)

     A Bíblia afirma-nos que a audição da Palavra é suficiente para produzir fé em pessoas a fim de serem salvas. O apóstolo Paulo escreveu aos Romanos, "Pois não me envergonho do Evangelho, porque é o poder de Deus para salvação de todo aquele que crê..." e "...assim, a fé vem pela pregação, e a pregação, pela Palavra de Cristo" (Romanos 1:16; 10:17). As pessoas que verdadeiramente querem servir a Deus junto ao Seu povo não precisam ouvir de milagres ou promessas de bênçãos materiais, porém responderão com fé à simples pregação da Palavra de Cristo. Vejamos o que aconteceu em Antioquia quando as pessoas responderam com fé:


Conversão ao Senhor

     Quando as pessoas honestas de Antioquia ouviram o Evangelho, "crendo, se converteram ao Senhor" (Atos 11:21). Pregar o Evangelho de Jesus resulta na conversão de pessoas a ele, o Senhor!

     Ninguém na Bíblia jamais foi convertido à igreja. Porém, muitos hoje são. Basta ouvir uma conversa entre dois crentes, e logo alguém dirá algo assim: "Você sabia que fulano-de-tal saiu da igreja?" ou "Graças a Deus que depois de tanto tempo desviado eu voltei para a igreja!" Expressões assim mostram pessoas convertidas à igreja e não ao Senhor. O problema é que muitos que se chamam "evangelistas" saem pelas ruas a anunciar muitas coisas - a igreja, o pastor, teologia, promessas de curas ou de bênçãos materiais, expulsão de demónios, etc. - mas pouca gente parece ter interesse na pregação da Palavra. O resultado disso é pessoas convertidas a estas coisas, e não ao Senhor. Para fazer parte da igreja que pertence ao Senhor, é necessário ouvir o Evangelho, a Palavra que fala do Senhor, para que sejamos convertidos a ele.


Firmeza no Senhor

     As boas notícias correm rapidamente, e logo a igreja em Jerusalém ficou a saber da conversão das pessoas em Antioquia (Atos 11:22). A linguagem que descreve a igreja em Jerusalém deve chamar nossa cuidadosa atenção. Por exemplo, ela tem "ouvidos". Também, ao mesmo tempo ela é singular - "a igreja" - e plural - "enviaram Barnabé". O que aprendemos com isto? A palavra "igreja" na Bíblia não descreve um prédio ou uma organização (denominação), e sim pessoas. A igreja em Jerusalém simplesmente era pessoas convertidas ao Senhor que ouviram da conversão de outros e mandaram ajuda na pessoa de Barnabé.

     Quando Barnabé chegou a Antioquia, ele ficou alegre ao ver a graça de Deus entre estes novos convertidos (Atos 11:23). Como é possível ver a graça de Deus? O apóstolo Paulo escreveu: " Porque a graça de Deus se há manifestado, trazendo salvação a todos os homens. Ensinando-nos que, renunciando à impiedade e às concupiscências mundanas, vivamos neste presente século sóbria, e justa, e piamente. Aguardando a bem-aventurada esperança e o aparecimento da glória do grande Deus e nosso Senhor Jesus Cristo." (Tito 2:11-13). O que Barnabé viu em Antioquia eram pessoas que manifestavam vidas transformadas pela graça de Deus. A sua resposta era exortar "a todos a que, com firmeza de coração, permanecessem no Senhor" (Atos 11:23).

     Muitos têm orgulho de dizer que permanecerão sempre firmes na igreja. Vamos lembrar, porém, que a igreja é pessoas, e pessoas, mesmo boas, podem errar. Seria tolice permanecer firme em pessoas se estas não estão firmes no Senhor! Porém, quem permanece firme no Senhor não cairá mesmo que toda a igreja e os pastores caiam, pois seguirá aquele que é o verdadeiro “Bom Pastor" (veja João 10:27-28).


União ao Senhor

     Por causa da pregação do Evangelho por Barnabé e outros em Antioquia, "muita gente se uniu ao Senhor" (Atos 11:24). De facto, o resultado das pessoas ouvirem o Evangelho do Senhor, converterem-se ao Senhor, e permanecerem no Senhor sempre será pessoas unidas ao Senhor. Este é o ponto da conversão - Deus oferece-nos paz e reconciliação em Cristo para que possamos ser unidos a ele para eternidade (veja 2 Coríntios 5:18-21; João 14:1-3)!

     A que igreja pertenciam estas pessoas? (Atos 11:25-26)

     Infelizmente, o padrão que vemos no mundo religioso hoje é bem diferente do que vimos em Antioquia. Hoje, as pessoas pregam a igreja, convertem-se à igreja, permanecem na igreja, e unem-se à igreja. Porém, o foco de Barnabé e dos outros discípulos que espalhavam a Palavra nunca era a igreja, mas sim, sempre, o Senhor! E o que acontece quando as pessoas respondem à pregação do Senhor? "Por todo um ano, se reuniram naquela igreja e ensinaram numerosa multidão" (Atos 11:26). Ninguém pregou a igreja, mas mesmo assim o resultado da pregação foi uma igreja em Antioquia que estava activamente a ensinar outros!

     Permanece, portanto, a nossa pergunta - "a que igreja pertenciam estas pessoas?" Católica? Batista? Presbiteriana? Mórmon? Não! Para ser uma dessas igrejas, teria sido necessário pregar e converter pessoas à doutrina de uma delas. Era uma filiada da igreja de Jerusalém? Também não! Ninguém pregou a igreja de Jerusalém, embora todos tivessem saído de lá! A doutrina não era de Jerusalém, e sim do Senhor! Então, que igreja era? Basta dizer que era a igreja do Senhor (pois, pertence a Ele!) que se reunia na cidade de Antioquia (veja Romanos 16:1; 1 Coríntios 1:2; 1 Tessalonicenses 1:1; etc.).

     E como foram chamados os membros desta igreja? Católicos? Batistas? Presbiterianos? Mórmons? Também não! "Em Antioquia, foram os discípulos, pela primeira vez, chamados Cristãos" (Atos 11:26). Sendo pessoas que ouviram a palavra do Senhor Jesus Cristo, se converteram ao Senhor Jesus Cristo, permaneceram no Senhor Jesus Cristo, e se uniram ao Senhor Jesus Cristo, faz perfeito sentido eles terem sido chamados pelo título dele - "Cristãos". Estes não conheceram nenhuma doutrina humana para que fossem chamados por nomes e métodos humanos. Estes seguiram e serviram a Cristo.

     É possível ter uma igreja igual à de Antioquia hoje?

     O problema não se resolve em ter uma igreja igual à de Antioquia, mas em ser uma igual. Afirmamos que isto não é somente possível, mas é essencial, pois sendo qualquer outra coisa traz a condenação de Deus (veja 2 João 9-11)! Como conseguiremos isto? A resposta é simples - faremos da mesma forma que os irmãos no primeiro século fizeram. Deixemos de procurar igrejas e filiações com denominações e doutrinas humanas, procurando em vez disso o Senhor através da Sua Palavra! Ao ouvir o simples Evangelho, as pessoas honestas converter-se-ão, permanecerão firmes, e unir-se-ão ao Senhor. Quando juntas se reunirem em um só lugar para adorar o Senhor, mesmo se forem só duas ou três pessoas, já serão uma igreja. Que igreja serão? A igreja edificada pelo Senhor, sendo Ele mesmo a Cabeça.

A que igreja pertence?

Carl D. Ballard