Os salvacionistas da ilha do diabo

     Seria impossível encontrar obreiros mais dedicados ao trabalho nas prisões do que o grupo de homens do Exército de Salvação Francês, dirigido por Charles Péan, que pregam o Evangelho da redenção na colónia penal da Guiana Francesa.

     O irmão Frank Smith partiu para o Senhor com 92 anos de idade. Nasceu em Nothingham, Inglaterra, no dia 7 de Abril 1911, e veio para Portugal em Maio de 1936, convidado pelo saudoso Ir. Viriato Sobral,  com quem aprendeu a nossa língua, e foi promovido à glória em 12 de Dezembro de 2003. Tornaram-se grandes amigos.

     O Irmão Frank Smith marcou várias gerações pela sua autoridade moral e espiritual, pela sua humildade e santidade. Pregava e escrevia com muita bênção, e deixou uma obra notável na região de Coimbra. Foi um dos heróis da fé.

Por José Fontoura

     Filho de lavradores abastados - gente da mais honrada que tenho conhecido -, Viriato Dias Sobral nasceu na freguesia da Branca, Albergaria-a-Velha, em 24 de Agosto de 1908. Condiscípulo dos que frequentaram a escola primária no seu tempo, foi bom aluno. Ainda novo, lá se não conformava com o amanho das terras e a roça do mato nos pinhais. Largando a soga dos bois seguiu a rota de Cabral e, como ele, também foi de navio que demandou o longínquo Brasil.

     Fê-lo na intenção de saber se a "árvore das patacas" estava no mesmo sítio e ainda se guardava alguma para ele. Talvez porque a encontrasse depenada - matreirice dos que chegaram primeiro -, ou porque o Tio Sam lhe acenasse com a cartola estrelada lá das bandas do Norte, fosse pelo que fosse ele tomou outro rumo e acabou por aportar nos Estados Unidos da América.

     José Fontoura foi, provavelmente, o pregador mais eloquente que, até hoje, ouvi pregar na língua de Camões. Foi um erudito, um verdadeiro autodidata que podia ombrear com qualquer catedrático.

     As suas exposições bíblicas que fazia do Evangelho eram únicas, exímias. A bênção era tão grande que tínhamos por hábito gravar sempre em áudio as suas mensagens, a fim de reproduzi-las posteriormente em pequenos ajuntamentos que fazíamos com os nossos colegas de escola, isto, para além de trazermos muitos deles aos cultos para escutarem o som do Evangelho por seu intermédio.