O PRIMEIRO MINISTÉRIO DE SAULO PARA CRISTO

     “E logo, nas sinagogas, pregava a Jesus, que este era o Filho de Deus.

     “E todos os que ouviam estavam atónitos, e diziam: Não é este o que, em Jerusalém, perseguia os que invocavam Este Nome, e para isso veio aqui, para os levar presos aos principais dos sacerdotes?

     “Saulo, porém, se esforçava muito mais, e confundia os Judeus que habitavam em Damasco, provando que ele era o Cristo.” - Actos 9:20-22.

     Que revolução ocorreu! Este Saulo vinha às sinagogas de Damasco especialmente para prender os seguidores de Cristo e “trazê-los presos para Jerusalém”; agora nessas mesmas sinagogas, ele declara abertamente “que Ele é o Filho de Deus”. Contudo há alguns dias atrás ele “respirava ameaças e mortes contra os discípulos do Senhor”; agora confunde os Judeus de Damasco que rejeitavam Cristo, provando ousadamente “que Aquele era o Cristo”. Não é de admirar que “todos os que ouviam ficassem atónitos”!

     A proclamação que o apóstolo fazia de Cristo durante o princípio do seu ministério merece a atenção mais cuidadosa. Porque Gál. 1:23 declara que ele pregava “a fé que uma vez destruíra”, alguns têm concluído que ele, como os doze, ofereceu o reino a Israel durante o seu ministério durante o período dos Actos e que ele pregou a mesma mensagem que eles tinham sido enviados a proclamar sob a “grande comissão”. Isto é totalmente destituído de fundamento bíblico. Em parte alguma o encontramos a oferecer o reino a Israel. Além disso, ele diz claramente nesta mesma carta aos Gálatas, escrita durante o período dos Actos: “ ... eles (os líderes em Jerusalém) viram que o Evangelho da incircuncisão me estava confiado, como a Pedro o da circuncisão” (Gál 2:7). É verdade que a maravilhosa mensagem da graça foi gradualmente revelada a ele e por seu intermédio, mas isto começou com a revelação de Cristo a ele. Olhando para trás em Actos 20:24, o apóstolo fala do “ministério que recebi do Senhor Jesus, para testificar do Evangelho da graça de Deus”.

     O facto é simplesmente que visto ele ter-se oposto à pregação de Cristo (sob qualquer forma) ele próprio confiou em Cristo e começou a pregá-lo. Isto não tem fundamento para a contenção de que ele pregou primeiro a mensagem do reino como o fizeram os doze, e depois mudou para uma outra mensagem. Simplesmente indica que houve uma relação, como igualmente uma distinção, entre a sua mensagem e a dos doze, e que esta relação se centrava na pessoa de Cristo.

     Deverá ser notado que segundo o registo aqui em Actos, Saulo pregou primeiro o Senhor Jesus como “o Filho de Deus”, “o Cristo”. É verdade que esta era a verdade sob a qual estava fundada a mensagem do reino (Mat. 16:16-18; João 1:49; 17:27; 20:31). Mas poderemos nós agora negar isto e sermos salvos? Certamente que não. É verdade que nós agora olhamos para Ele como Salvador e Senhor, e não como Cristo (o Rei Ungido) mas contudo é o Cristo de Deus, o Rei de Israel rejeitado, que conhecemos como Salvador e Senhor. Quem não crê que o Jesus que Israel rejeitou é o Cristo, o Filho de Deus, certamente que se encontra longe da salvação, mesmo que o estabelecimento do reino terreno de Cristo não esteja a ser oferecido agora.

     Paulo assim não operou com os doze, em propósitos cruzados. Eles tinham pregado a verdade ao proclamarem Jesus como o Cristo, o Filho de Deus, e ele agora confirmava o que eles tinham estado a pregar. Na verdade nós hoje fazemos isso. Mas isto não significa que Paulo pregasse toda a mensagem e programa dos doze, ou que ele oferecesse o reino a Israel. Ele simplesmente principiou a sua pregação nas sinagogas como o facto de que o Jesus que Israel tinha rejeitado era na verdade o Filho de Deus e o Cristo. Era este o local natural para começar.

      Uma outra razão porque encontramos aqui  Paulo a proclamar que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, é o facto de o livro dos Actos ser essencialmente a história da queda de Israel, não a história do nascimento e crescimento da igreja desta dispensação. A pergunta no princípio do livro é: “Senhor, restaurarás tu, neste tempo, o reino a Israel?” (Actos 1:6). No fim a resposta É: “A salvação de Deus é enviada aos Gentios” (Actos 28:28). O Corpo de Cristo teve o seu começo com Paulo, durante o período coberto pela última parte dos Actos, mas o principal propósito do livro é revelar como Israel rejeitou Cristo a despeito das demonstrações miraculosas de Pentecostes, a despeito dos apelos poderosos dos doze e até a despeito do testemunho de Paulo, que tinha sido o maior inimigo de Cristo na terra.