01-02-2025 - Astronauta deixa carreira na NASA para servir no ministério: “Um sonho realizado”
Pat Forrester. (Foto: Cortesia da NASA).
Pat Forrester, um astronauta condecorado dos Estados Unidos, deixou sua carreira de 31 anos para servir no ministério cristão.
Forrester cresceu numa família cristã de militares. O seu avô serviu na Primeira Guerra Mundial e o seu pai era um militar condecorado. Pat cresceu frequentando a Igreja Metodista com a sua família, mas só teve um encontro pessoal com Cristo após se formar no Ensino Secundário.
Seguindo os passos dos homens de sua família, o jovem decidiu seguir a carreira no exército e ingressou na Academia Militar dos Estados Unidos.
Encontro com Senhor
Enfrentando os desafios da formação, Pat percebeu que precisava de ter um relacionamento com Deus.
"Lembro-me de ir falar com o capelão, e de ele me ter colocado em um estudo bíblico. Essa foi a primeira vez que me lembro de usar uma Bíblia para algo diferente de um culto na igreja”, contou ele, em entrevista.
Durante o seu tempo na Academia Militar, Pat teve a convicção de que era um pecador e rendeu verdadeiramente a sua vida ao Senhor. "Então, eu tornei-me um crente. Eu entendi o verdadeiro significado de se ter um relacionamento com Cristo”, disse.
Após se formar na escola do exército, Pat conheceu e apaixonou-se por Diana. Anos depois, eles casaram e iniciaram uma família. Por causa do trabalho do militar, o casal se mudou diversas vezes.
A sua esposa não se importava de se mudar para diferentes estados americanos, mas sentia falta de se congregarem numa igreja de forma definitiva. "Sempre me senti amada, mas não me sentia profundamente enraizada", comentou Diana.
Viagens ao espaço
Pat trabalhando na Estação Espacial. (Foto: Cortesia da NASA).
Aos 36 anos, Pat Forrester tornou-se astronauta da NASA e iniciou uma carreira de sucesso na indústria espacial.
Em 2001, ele viajou pela primeira vez ao espaço para fazer reparos do lado de fora da Estação Espacial Internacional.
"É uma construção de elevada altitude. A pessoa gira em torno da Terra a 17.500 milhas por hora – 25 vezes a velocidade do som. Uma pessoa chega à Califórnia e, alguns minutos depois, está a passar por Nova York. Não parece tão rápido dentro da estação espacial, pois a pessoa sente que está a flutuar. Mas quando se está na caminhada espacial, isso acontece. Uma pessoa sente que está a cair, porque está”, relatou Pat.
E destacou: “Olhar para a Terra é a visão mais incrível de se ver. É lindo”. Depois de viajar outras vezes para o espaço, o astronauta começou a questionar-se se estava a viver os propósitos do Senhor para a sua vida.
"Pensei comigo mesmo, depois de todo o esforço e todo o trabalho necessário para chegar ali, aquilo é tudo o que existe? Aquilo é tudo o que Deus planeou para a minha vida?", contou.
Procurando o seu propósito
Mesmo alcançando altos cargos na NASA, incluindo ser chefe de gabinete de astronautas, Pat não encontrou completa satisfação.
Então, ele pediu conselho ao pastor da sua igreja, que deu a ideia dele fazer uma viagem missionária de curto prazo ao Uganda. Pat serviu em África e continuou o seu trabalho na NASA.
"Eu amava o que estava a fazer. Parecia que eu estava a servir bem à nação. Mas eu tinha uma inquietação. Senti que havia mais do que aquilo para mim”, lembrou.
Nessa altura, o astronauta viajava constantemente para Washington, para se encontrar com o presidente, falar no Congresso e fazer lobby pela indústria espacial.
Nas suas viagens à capital, Pat e a sua esposa passaram a visitar a Igreja Batista do Capitólio (CHBC). Logo, o casal se encantou com a congregação, onde se sentiam alimentados espiritualmente e vivendo uma verdadeira comunhão com os irmãos.
Pat pensou: “Uau. Eis aqui um grupo de homens falam sobre o Senhor e a igreja, cercados pelos pastores”.
"Eu nunca estive perto de nada assim. Que coisa melhor uma pessoa poderia fazer com o seu tempo do que refletir sobre a Palavra de Deus e a igreja, aprendendo com mentores?", declarou ele.
Treinando para o ministério
Pat (no meio) era o estagiário mais velho do CHBC. (Foto: Cortesia de Pat Forrester).
O astronauta conheceu de perto o estágio pastoral da igreja, onde jovens eram treinados para o ministério. Aos 63 anos, Pat desejou estar na sala de aula aprendendo sobre a Igreja junto dos seus irmãos mais novos.
A ideia de trocar uma carreira sólida e próspera pelo estágio de cinco meses, que ersa remunerado som 1.300 dólares por mês e era destinado a jovens vocacionados ao pastorado, parecia tola. Porém, Pat orou com sua esposa e foi direcionado por Deus para dar um passo de fé.
"[Parecia] que o Senhor estava a convidaar-nos para a membresia da igreja, comunhão profunda e uma oportunidade para eu crescer em minha compreensão da eclesiologia”, comentou ele.
Então, em dezembro de 2020, Pat deixou o cargo de astronauta chefe na NASA. Ele e a esposa venderam a sua casa e mudaram-se para um apartamento em Washington.
"Ficou claro para mim que Pat era um homem de honra e preocupado com a saúde das igrejas locais", afirmou Mark Dever, pastor na Igreja Batista do Capitólio.
"Pat era imensamente respeitado pelos seus colegas e revelava grandes habilidades naturais de liderança, com a humildade ainda para aprender com os outros”, acrescentou.
O astronauta enfrentou o desafio de ler e escrever muito durante o estágio. "Sou um leitor lento e não sou um grande escritor. O estágio foi uma das coisas mais difíceis que alguma vez fiz, mas para mim foi como um sonho tornado realidade”, testemunhou.
Servindo no Reino de Deus
Após o estágio, Pat Forrester foi convidado para trabalhar como diretor de desenvolvimento da 9Marks, um ministério criado por um pastor chamado Mark para ajudar pastores e membros a construir igrejas saudáveis.
Hoje, Pat atua arrecadando fundos para o ministério. "Estive em várias organizações de elite na minha vida, mas a 9Marks faz mais com algumas pessoas e um pequeno orçamento para o Reino do que alguém poderia me convencer de que poderia ser feito”, ressaltou.
Junto com a esposa, ele também oferece aconselhamento a jovens que se preparam para o ministério e a jovens casais.
"Por quantos anos o Senhor me der, gostaria de servi-Lo com tudo o que tenho. Quero estar envolvido numa missão comprometida com a propagação do Evangelho”, concluiu Pat.
- in Gospel Coalition
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